Dauphins et orques ignorent le repos quand ils sont petits
Pour beaucoup de jeunes parents les premiers mois de cohabitation avec le nouveau-né sont synonymes de nuits écourtées, entrecoupées de réveils plus ou moins brusques. Une situation difficile ? Oui, mais infiniment moins que celle qu'endurent les mamans dauphins et épaulards. En effet, leurs rejetons passent les premiers mois de leur vie sans s’accorder la moindre période de repos.
Les bébés dauphins et orques restent donc éveillés vingt-quatre heures sur vingt-quatre durant leurs premières semaines, a côté d'eux les mères ne s’accordent elles aussi que de rares moments de sommeil. Progressivement, durant plusieurs mois, adultes et petits vont augmenter les périodes de repos jusqua atteindre la durée moyenne de sommeil des adultes. Cette capacité de pouvoir maintenir une veille continue présente de nombreux avantages pour les jeunes cétacés. Les mouvements et le plein éveil réduisent les risques face aux prédateurs, participent au maintien de la température corporelle, permettent de remonter fréquemment respirer à la surface et semblent faciliter la croissance rapide du cerveau et du corps ainsi que le développement comportemental.
Ces observations vont à l'encontre des théories émises jusqua ce jour sur le sommeil et le développement des mammifères. A l'exception des orques et des dauphins, ces derniers sont généralement de gros dormeurs à la naissance. Ce n'est qu'en grandissant qu'ils réduisent les périodes d'endormissement. La privation de sommeil est même rapidement létale chez les rats et les oiseaux. A tel point que les scientifiques ont toujours cru que le sommeil était un processus indispensable à la maturation du cerveau. Les dauphins viennent donc contredire cette théorie et laissent planer une question : L'Homme recèle-t-il en lui cette capacité inexploitée ?
